ما هو شلل الأطفال؟

قد تكون قد لاحظت أن المرض المعروف في الطب باسم شلل الأطفال أو البوليومايلتيس لم يعد يتحدث عنه كثيرًا في السنوات الأخيرة كما كان في الماضي. السبب في ذلك هو ضعف الفيروس الذي يسبب شلل الأطفال نتيجة التطعيمات المنتظمة وبعض تطبيقات المضادات الحيوية، مما أدى إلى عدم ظهور المرض بشكل شائع في الأطفال كما كان من قبل. ومع ذلك، وفقًا لتقرير نشرته منظمة الصحة العالمية في الأسبوع الأول من مايو 2014، بدأت وتيرة ظهور شلل الأطفال في الارتفاع مرة أخرى، خاصة في دول الشرق الأوسط. وقد جعلت هذه الحالة من الضروري دراسة هذا المرض، الذي يشكل تهديدًا خطيرًا على صحة الأطفال، بتفصيل أكبر.

سبب ظهور شلل الأطفال، خاصة في الصيف والخريف الذي يليه، هو فيروس لم يتمكن جسم الإنسان بعد من تطوير مناعة طبيعية ضده بشكل كامل. في العصور القديمة، كان يمكن مواجهة هذا المرض في جميع الفئات العمرية، بغض النظر عما إذا كانوا أطفالًا أو بالغين، خلال هذه الفصول. ومع ذلك، مع تقدم الطب، وتحسين تقنيات التشخيص، وتطبيق لقاح شلل الأطفال على نطاق واسع، بدأ يظهر بشكل متزايد في الأطفال دون سن الخامسة. المرض، الذي سمي شلل الأطفال لهذا السبب، يمكن أن ينتشر أيضًا إلى الأطفال الأكبر سنًا والبالغين، خاصة في المناطق التي لا تتوفر فيها شروط النظافة اللازمة ولا يتم إجراء التطعيم.

يمكن أن تؤدي الحمى العالية والصداع بين أعراض شلل الأطفال إلى الخلط مع الأمراض الطفولية مثل الجدري والحصبة التي يمر بها الأطفال في نفس الفئة العمرية. العرض المميز لهذا المرض هو ألم الظهر المؤلم، الذي لا يُرى عادةً في الأطفال. إذا تقدم المرض، يمكن أن ينتشر هذا الألم إلى الحبل الشوكي ويسبب التهابًا.

على الرغم من أن شلل الأطفال يظهر في البداية أعراضًا مشابهة للشلل الجزئي، أو حتى أعراضًا أخف، إلا أنه يمكن أن يؤدي إلى تلف دائم في الحبل الشوكي إذا لم يتم إعطاء التطعيم أو العلاج في الوقت المناسب. في بعض الحالات، بسبب توفير شروط النظافة، لوحظ أن العضلات تعود إلى حالتها السابقة في غضون شهر كحد أقصى، ولكن هذه الحالة نادرة جدًا. لذلك، يجب ألا يتم التقليل من شأن المرض أو اعتباره أمرًا هينًا، ويجب دائمًا استشارة طبيب أو مركز صحة عامة. التطعيم هو الوسيلة الأكثر أمانًا للحماية من شلل الأطفال. لحماية الأطفال من المرض، يجب تطعيمهم خمس مرات إجمالاً: أولاً قبل أن يبلغوا 6 أشهر، وثانيًا بعد حوالي 8 أسابيع من التطعيم الأول، وثالثًا بعد 6 أشهر من التطعيم السابق، ومرة أخرى في سن 5 و15. لقاح شلل الأطفال الذي يتم إعطاؤه عن طريق الفم غير مؤلم ويتم تقديمه مجانًا في العديد من مراكز الصحة العامة.